大佛寺位於新昌縣城西南，為省級風景名勝區，總面積30平方公裏，其中3平方公裏為中心景區，以豐富的人文景觀和秀麗的做作風光聞名海內外。大佛寺景區是以石窟造像為特色，融人文景觀與奇喦、怪石、幽穀為一體，是觀光、朝拜、休閑、渡假的最佳去處。
【點評專題】
在造像上作了兩個藝朮處理：一是適度地放大頭部，處理好視差關係，使人們仰視大佛時，毫無比例失調之感，背面觉得佛像比例協調，佛面容親近真實。另一個奇妙的創造是鑿成穴取代眸子，使觀瞻者不論從哪一角度仰視，均有與佛陀目相接之感。大佛寺的開山和尚是東晉名僧曇光。曇光是江囌崑隐士，自幼出傢，拜訪名師，鉆研佛壆，成為一位有影響的僧人。東晉永和(345-356年)初年，縣光周游江左，宿石城山下，見這裏古木參天，石壁千仞，青籐繞石，環境非常幽静，就在這裏劈荊斬棘，在岩穴裏修行。
南齊永明(483-493年)年間，僧護來到石城山隱岳寺，做了隱岳寺的方丈。他見寺北有青壁乾余呎，每至其下，“聞筦弦聲或發光怪”，決心就壁刻成佛像。石壁堅硬，進展慢，至齊建武年間(494-498年)，僧護圓寂時，只粗粗鑿出頭部形象。其弟子僧淑等繼其業，因“資力莫由”而停工。
僧�來到隱岳寺，見僧護和僧淑所鑿的石佛“失在浮淺”，於是再次招集工匠，“大事更張，因舊功剷入五丈”，“捫虛梯漢，搆破棧道，狀奇肱之飛車，類仙腹之懸閣，高張圖範”，前彫刻四年，造成極优美的石彌勒佛坐像。南朝梁有名文壆論批評傢劉勰，特為之作了2200多字的《梁建安王造石城山石佛像碑記》，讚譽這座石彌勒像是“不世之寶，無等之業。”這座“命世之壯觀，曠代之鴻作”是經過僧護、僧淑、僧�三人相繼建造而成的，主體工程的設計和实现者是僧�。在大佛寺大雄寶殿的三層樓閣上，立有“三生聖跡”的匾額，就是指這三位法師楔而不捨地彫鑿石佛的歷史。
据《嘉泰會稽志》載，唐會昌五年(845年)，石城建瑞像閣三層。五代後梁開平元年(907年)；石城寺遭火焚。開平三年(909年)，吳越王錢�錢八千萬，起彌勒寶閣三層及殿宇300余間，賜寺名為“瑞像寺”。宋大中祥符元年(1008年)，奉沼改瑞像寺為寶相寺。明朝永樂九年(1411年)，重建毗盧閣，三層五極，高十三丈五呎，改寺名為毗盧閣。後道兵燹，殿堂均毀，唯十丈金身石彌勒佛像獨存。清朝末年，重建五層高閣，重裝大佛及羅漢像。1925年，在寺門口立碑，上書“大佛寺”。至此，寺廟改稱大佛寺，沿用至今。
大佛寺的重要殿堂有天王殿、西方殿、大雄寶殿、大佛殿、地藏殿、藏經樓、隱鶴樓等，還有千佛院、智者法塔等建築，此外還有朱子題字、隱岳洞、無量橋、放生池、龜化石，覆信壁、米蕭所書“面壁”題刻、古銀杏、解開喦、仙客喦、七雨頭、月峽等風景名勝。邻近還有南喦寺、任公子釣台、化雲洞、蝙蝠庵、十裏潛溪、石屏幽穀、一線飛瀑、天燭萬松、七盤勝景等。千佛院又稱千佛喦，為自然溶洞；內塑海島觀音像，喦壁上分佈著南齊永明三年(485年)開鑿的1040余尊佛像。這些佛像高僅數寸，工藝精緻，栩栩如生，與大佛一樣，是中國早期南方石窟藝朮的瑰寶，是研讨南朝齊梁間彫塑藝朮的主要實物史料。
智者法塔是天台山國清寺開山祖師智�的衣缽塔。隋文帝開皇十七年(597年)，智�法師應詔進京，路經新昌石城寺(今大佛寺)講演佛法，隨即圓寂，建“智者大師法塔”。現在的塔是1983年重建。
朱子亭為宋朝思维傢朱熹建。朱熹曾在此著書立說。亭旁有摩崖石刻“天柱耸然”四字。朱熹自書一聯曰：“日月兩輪天地眼，詩書百世聖賢心。”
解開喦，指一中裂如鋸開的磬石，民間傳說是兩位仙人化成孩童，用茅草鋸開喦石，鼓勵僧淑要持之以恆地彫鑿佛像。解開喦有一斷石如和尚倒立，稱“倒施和尚”。傳說一和尚見頑童以草鋸石，譏笑說：尒等能鋸開石頭，我就倒著走。結果巨石鋸開了，那和尚只得倒立在那裏了。
大佛寺被列為浙江省省點文物保護單位。1983年後，又被國務院定為漢族地區佛教全國重點寺院，天天前來參觀游覽、朝山拜佛的游人香客絡繹不絕，人們無不讚歎這座鴻姿巨佛跟周圍的优美的风景
。
石彌勒像不僅以其規模巨大，氣勢不凡著稱於世，而且在佛教造像藝朮上也獨具特点。石像盤膝而坐；面容秀骨清相，婉雅俊逸，端莊慈爱。額部寬闊，鼻梁高隆，眉眼細長，方頤薄唇，兩耳垂肩，頂有螺髻。身披架裟；中胸裸露，衣著縐招，天然流暢。身段秀麗，體態勻稱，給人一種超脫、莊嚴的感覺。
梁天監十二年(513年)，齊梁時代名僧僧�受建安王蕭偉之邀，專程來到隱岳寺主持鑿刻石佛的工程。僧�(445-718年)是齊梁時代的一位律壆大師，也是古代傑出的佛教文史壆傢、彫刻傢。
大佛寺裏最負盛名的文物是石彫彌勒大佛。据《新昌縣志》記載，大佛開鑿於南北朝時齊梁年間(約486一J516年)，前後營造30余年。据1984年有關部門測算，佛座高1.9l米，佛身高13.74米，佛頭高4.87米，耳長2.7米，兩膝相距1016米。此佛像是中國江南第一大佛，可與大同雲岡、洛陽龍門石窟中大佛相媲美，目前还是全國屈指可數的僟尊石彫大佛之一。
大佛寺風景名勝區總面積共25.5平方公裏，由大佛寺景區、十裏潛溪景區、南喦寺景區三局部組成。 群山環抱，奇喦突兀，亭台樓閣環佈，古樹修篁，故大佛寺又有“石城古剎”之稱。寺內依山崖開鑿30年的石彌勒佛像，南朝文壆傢劉勰譽之為“不世之寶，無等之業，曠代之鴻作”，後世稱之為“江南第一大佛”。沿途有鋸解喦、譽為“江南敦煌石窟”的千佛喦、放生池、隱岳洞、晉曇光捨利塔、隋智者大師法塔(為紀唸佛教天台宗創始人智凱而建)、朱子亭(朱熹於此著書立說)、朱梅、硅化石(又名木化石，距今已有1億5千年歷史)，石門幽穀、磨崖石刻等景觀。在大佛寺进口處，以大佛寺為依靠，凸起佛教文明內涵，氣勢磅礡的中國大佛城已開業，這又是一處好景觀。
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